稀有金属通常只在自然界中含量较少或分布稀散的金属。

从技术上分为以下五类：稀有轻金属、稀有难熔金属 、稀有分散金属、稀有稀土金属和稀有放射性金属。

1863年赖西和里希特研究闪锌矿的铊光谱时，发现一条靛蓝色光谱，命名为铟，意思是“靛蓝色”， 即"铟"。铟在地壳中的含量约十万分之一，广泛分布于闪锌矿中，含量在0.1%以下。外表和银非常相似，柔软。

目前铟的冶炼分两种，即原生铟和再生铟，原生铟主要来自矿产，开发矿山产出的高铟锌精矿中铟的含量高达0.095%。再生铟则是废弃金属回收后的冶炼，但再生铟占的总量不大。再生铟主要是从铅、锌、铜、锡等矿石冶炼过程中回收的副产品。

铟是一种非常稀缺的金属，根据国家地质调查局最新的资料显示，全球的铟总地质储量仅仅为16,000吨。目前在世界范围内加拿大、中国、美国和俄罗斯都是铟资源比较丰富的国家。我国铟的储量居世界首位，全球的铟储量有2/3在我国。近3年，我国的原生铟产量为300吨左右，我国铟资源集中分布在云南、广西、内蒙古、青海和广东等地。

铟属于不可再生的稀贵金属，目前全世界所探明的保有储量极为稀少。由于信息、家电、汽车等产业的迅猛发展，而且更新周期越来越短，每年都有大量废弃铟产生。目前世界上最大的废铟回收厂家是日本的Asahipretech,每年能回收总消费量400-500吨金属铟中的20%。